Demenz

Veränderungen im Gehirn

„Wie heißen Sie?“ „Auguste.“
„Familienname?“ „Auguste.“
„Wie heißt Ihr Mann?“ – Auguste Deter zögert, antwortet schließlich:
„Ich glaube... Auguste.“

So protokollierte Alois Alzheimer sein Gespräch mit seiner Patientin Auguste Deter, anhand deren Fall er die nach ihm benannte Alzheimer-Krankheit beschrieb. Seither sind viele neue Erkenntnisse über Alzheimer und Demenzerkrankungen gewonnen worden. Doch was ist eigentlich Alzheimer und was Demenz und wie lassen sich diese erkennen und behandeln? Und deutet jedes Vergessen im Alltag auf eine Demenzerkrankung hin? Wir geben einen Überblick über Symptome, Therapiemöglichkeiten und Ursachen von Demenz.

Demenz ist ein Überbegriff für verschiedene Erkrankungen, welche die geistige Leistungsfähigkeit und das Denkvermögen beeinträchtigen. Bei einer Demenzerkrankung kommt es durch Veränderungen im Gehirn zum zunehmenden Abbau und Verlust von kognitiven Funktionen und emotionalen und sozialen Fähigkeiten. Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit, bei der in bestimmten Abschnitten der Hirnrinde – vor allem im Schläfen- und Scheitellappen – Nervenzellen zugrunde gehen. Dennoch muss nicht jede Vergesslichkeit im Alltag auf eine beginnende Demenzerkrankung oder sogar Alzheimer hindeuten.
Eine Demenz äußert sich durch folgende Symptome:

• Gedächtnisstörungen, Vergesslichkeit
• Beeinträchtigung der Urteilsfähigkeit
• Schwierigkeiten beim Erledigen von komplexen Aufgaben (mehr Zeitbedarf und/oder mehr Fehler)
• Probleme bei der Orientierung in Raum und Zeit (z. B. Verwechseln von Wochentagen)
• Wortfindungsstörungen
• Eine deutliche Verschlechterung der kognitiven Funktionen (z. B. Wahrnehmen, Erkennen, Denken, Kommunikation) im Vergleich zu einem vorherigen Zustand

Für eine Demenz-Diagnose müssen die Symptome zudem mindestens sechs Monate bestehen und Alltagsaktivitäten beeinträchtigen. Wirken sich die Symptome nicht einschränkend auf Alltagsaktivitäten aus, sprechen Fachleute von leichten kognitiven Beeinträchtigungen. Neben den Gedächtnisstörungen kann eine Demenz mit weiteren neuropsychiatrischen Symptomen einhergehen:

• Teilnahmslosigkeit
• Unruhe
• Angstzustände
• Erregbarkeit
• Schlafstörungen
• Bedrückte Stimmung, Depression
• Veränderungen der Persönlichkeit

Dem Gedächtnis unter die Arme greifen

Vergesslichkeit muss nicht sofort eine beginnende Demenzerkrankung bedeuten, sondern ist oft ganz normal. Trotzdem können Sie Ihr Gedächtnis bei der Gesunderhaltung unterstützen, z. B. mit pflanzlicher Hilfe aus der Apotheke. Die Kraft des Ginkgo biloba in Ginkobil^® ratiopharm kann antioxidativ wirken und so die Nervenzellen vor schädlichen freien Radikalen schützen. Außerdem vermuten Expertinnen und Experten, dass Demenz auch im Zusammenhang mit einer schlechten Durchblutung im Gehirn stehen. Bestimmte Inhaltsstoffe des Ginkgo-biloba-Blätter-Trockenextrakts sorgen dafür, dass das Blut wieder besser fließen kann. Mittels eines besonderen Herstellungsverfahrens erlangt Ginkobil^® ratiopharm eine besonders hohe Qualität. Empfehlenswert ist eine Dosierung von 2-mal täglich 120 mg über mindestens acht Wochen. So kann Ginkgo biloba seine Eigenschaften am besten entfalten. Ginkobil^® ratiopharm gibt es rezeptfrei in der Apotheke als Filmtabletten in verschiedenen Wirkstärken. 

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Die Frage, wie eine Demenz entsteht, ist nicht einfach zu beantworten: Demenz oder dementielles Syndrom bezeichnet eher allgemein eine meist chronische und fortschreitende Erkrankung des Gehirns mit zunehmendem Nachlassen von kognitiven, emotionalen und sozialen Fähigkeiten. Darunter lassen sich verschiedene Formen der Demenz fassen, die sich auch nach ihrer Ursache unterscheiden:

Verlauf einer Demenz

Demenzen verlaufen meist phasenweise über mehrere Jahre mit zunehmendem Abbau der geistigen Leistungsfähigkeit. Betroffene werden vergesslich, bekommen Probleme mit Sprache und Orientierung und häufig verändert sich auch ihr Verhalten und Wesen. Sie benötigen zunehmend Hilfe und Unterstützung. Je nach Form der Demenz kann die Zeit, bis sich erste Symptome zeigen, variieren und auch die Erkrankung kann unterschiedlich schnell fortschreiten. Die erste Phase ist durch leichte Einschränkungen gekennzeichnet, die meist noch gut kompensiert werden können und auch Betroffenen und Angehörigen nicht immer auffallen. Bei einer leichten Demenz treten dann Gedächtnisstörungen auf und die Orientierung in Raum und Zeit kann schwerfallen. In der mittleren Demenz-Phase werden zunehmend auch weiter zurückliegende Ereignisse vergessen und es treten vermehrt Schwierigkeiten bei alltäglichen Aufgaben auf. Während der späten Phase werden dann auch enge Familienmitglieder oft nicht mehr erkannt, da das Gehirn keine Informationen mehr speichern kann. Betroffene benötigen in dieser Phase häufig eine professionelle Betreuung.

Behandlung: Wie kann eine Demenz behandelt werden?

Halten Gedächtnisprobleme über einen längeren Zeitraum an, kommen noch andere Symptome hinzu oder wird eine deutliche Verschlechterung der geistigen Leistungsfähigkeit festgestellt, sollte eine Arztpraxis aufgesucht werden. Oft fallen auch Angehörigen Veränderungen im Verhalten und im Alltag auf. In der Arztpraxis können die Gedächtnisprobleme untersucht und eine Diagnose gestellt werden. Zur genaueren Untersuchung kann die Hausärztin oder der Hausarzt auch an eine Facharztpraxis oder sogenannte „Gedächtnissprechstunden“ verweisen.

Für eine Demenzdiagnose sind oft viele Untersuchungen notwendig, da Gedächtnisstörungen sehr viele Ursachen haben können. Zudem gibt es verschiedene Demenzformen (z. B. die Alzheimer-Erkrankung). Wenn sich der Verdacht auf eine Demenz erhärtet, müssen daher möglicherweise weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um eine genauere Diagnose zu stellen. Eine genaue und möglichst frühe Diagnose ist wichtig, um eine Therapie einzuleiten: Auch wenn eine Demenz heute noch nicht heilbar ist, gibt es einige Möglichkeiten, etwas für ein aktives Gedächtnis zu tun und so den Krankheitsverlauf positiv zu beeinflussen. Tipps für ein gesundes Gehirn 
Der erste Schritt zur Diagnose ist in der Regel eine Befragung (Anamnese) zu Symptomen, Krankheitsgeschichte und Medikamenteneinnahmen. Manchmal werden hier auch die Angehörigen aus dem näheren Umfeld nach bemerkten Auffälligkeiten befragt. Dann können weitere Testverfahren zum Einsatz kommen:

Behandlung mit Medikamenten

Steht die Form der Demenz fest, können die Symptome mit Antidementiva behandelt werden. Dabei handelt es sich um sogenannte Acetylcholinesterase-Hemmer und Memantin. Diese können die Symptome lindern und dazu beitragen, die Hirnleistung länger aufrechtzuerhalten sowie das Fortschreiten der Erkrankung verzögern. An Medikamenten, welche den Krankheitsverlauf verändern oder die Demenz sogar heilen können, wird intensiv geforscht.

Geht die Demenz auch mit neuropsychologischen Symptomen, wie Angstzuständen oder Unruhe einher, können weitere Präparate wie Antidepressiva und Antipsychotika zum Einsatz kommen.

Pflanzliche Ginkgo biloba-Präparate aus der Apotheke wie Ginkobil^® ratiopharm 120 mg können die Behandlung ebenfalls unterstützen. Der Extrakt des Ginkgo biloba-Baumes verbessert die Durchblutung im Gehirn, sodass die Gehirnzellen besser mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt werden. Im Rahmen des dementiellen Syndroms lassen sich so Gedächtnis und Konzentration steigern.

Ergänzend zu Medikamenten gibt es weitere Therapieoptionen, die helfen können, die Symptome zu lindern und die Fähigkeiten und Lebensqualität zu erhalten:

Prävention von Demenzen: aktiv bleiben!

Es gibt viele Möglichkeiten, einer Demenz vorzubeugen und das Risiko, an einer Demenz zu erkranken, zu reduzieren: von gesunder Ernährung, über regelmäßige Bewegung bis hin zu gutem Schlaf – Tipps für ein gesundes Gehirn finden Sie hier. Tipps für ein gesundes Gehirn

Das Gehirn aktiv zu halten, kann ebenfalls dazu beitragen, einer Demenzerkrankung vorzubeugen, sei es durch das Ausprobieren von Neuem oder regelmäßigem Gedächtnistraining. Zudem ist es ratsam, Risikofaktoren, welche sich negativ auf das Gehirn auswirken können, nach Möglichkeit zu vermeiden: z. B. Rauchen oder Übergewicht.

Gespräche mit Ärztinnen und Ärzten, der Austausch mit anderen Betroffenen und vielfältige Informationsangebote – in Deutschland gibt es zahlreiche Möglichkeiten, die Menschen mit Gedächtnisproblemen in Anspruch nehmen können.

Viele Kliniken bieten Gedächtnissprechstunden an, in denen die Symptome genauer untersucht und diagnostiziert werden können. Selbsthilfegruppen und Patientenorganisationen wie die Deutsche Alzheimer Gesellschaft e.V. Selbsthilfe Demenz (DAlzG) können Unterstützung bieten und begleiten. Unter dem Dach der DAlzG gliedern sich zahlreiche lokale Vereine, die viele regionale Angebote für Betroffene und Angehörige anbieten und eine erste Anlaufstelle sein können.